Que manger en Laponie : spécialités, plats et nos adresses

Notre rapport à la cuisine lapone

On ne va pas se mentir : avant notre premier voyage, on imaginait la Laponie comme une destination où l'on mangerait surtout du saumon et des cordes de viande séchée. La réalité nous a surpris. La cuisine du Grand Nord est plus riche et plus douce qu'on ne le pensait, même si elle reste simple et sans chichi.

Notre toute première soirée à Rovaniemi en décembre 2021, on a commandé un sauté de renne sans trop savoir à quoi s'attendre. Julien a fait une drôle de tête en voyant la purée et la petite cuillère de confiture rouge à côté de la viande. On a goûté du bout des dents. Et puis, le déclic : le sucré de l'airelle avec le fondant de la viande, c'était parfait. On a fini par en reprendre presque à chaque voyage.

Voici, plat par plat, ce qu'on a goûté en six séjours, avec nos coups de cœur et nos quelques déceptions.

Le renne, viande reine de la Laponie

Impossible de parler de cuisine lapone sans commencer par le renne. C'est la viande emblématique de la région, élevée par les communautés sami depuis des siècles.

Le plat star, c'est le poronkäristys, le sauté de renne : de fines lamelles de viande poêlées, servies avec une purée de pommes de terre et une cuillère de confiture d'airelles. Parfois on y ajoute des cornichons. La viande est maigre, légèrement gibier, et le contraste avec l'airelle acidulée est ce qui rend le plat addictif. C'est notre plat préféré, et de loin.

On trouve aussi du renne en steak, en saucisse, fumé, ou séché en fines tranches à grignoter. Le renne fumé glissé dans un sandwich, c'est notre déjeuner de randonnée idéal. Petit conseil honnête : le steak de renne pur peut être un peu sec et cher (souvent 30 € et plus), on préfère le sauté, plus savoureux et plus généreux.

💡 Notre conseil : goûtez le renne dès le premier soir. C'est l'expérience culinaire la plus marquante de la Laponie, et ça donne tout de suite le ton du voyage.

Le poisson : saumon, omble et brochet

Les lacs et rivières de Laponie regorgent de poissons, et c'est l'autre grande base de la table lapone.

Le saumon est roi. On le mange fumé, mariné, en soupe (la lohikeitto, une soupe crémeuse au saumon et à l'aneth qui réchauffe après une journée dans le froid), ou grillé. Notre version préférée : le loimulohi, le saumon cuit lentement à la flamme sur une planche de bois inclinée devant un feu. On en a mangé un sur un marché de Noël à Rovaniemi, fondant et fumé, c'était inoubliable.

L'omble chevalier (proche de la truite) et le brochet complètent la carte. Si vous testez la pêche sur glace lors d'une excursion, on vous proposera souvent de cuisiner votre prise sur place. C'est rustique et délicieux.

Les baies arctiques

Le climat extrême donne des baies petites mais intensément parfumées, ramassées en fin d'été et utilisées toute l'année.

• La myrtille (mustikka) : partout, en tarte, en confiture, en jus.
• L'airelle (puolukka) : l'accompagnement salé-sucré incontournable du renne.
• La mûre arctique (lakka, ou cloudberry) : la reine. Rare, dorée, au goût unique entre l'abricot et le miel acidulé. On en fait une confiture servie avec le fromage, et une liqueur. C'est chère et précieuse, considérée comme l'or des marais.

On a rapporté un pot de confiture de lakka à la maison : il a tenu trois jours. On le regrette encore.

Le fromage qui couine, le pain et le café

La spécialité la plus surprenante, c'est le leipäjuusto, littéralement le "fromage du pain", surnommé le "fromage qui couine" parce qu'il grince sous la dent. On le sert tiède, arrosé de confiture de mûre arctique, parfois dans le café. La texture déroute au début, puis on adore. Julien était sceptique, il a fini le plat.

Le pain est dense, souvent au seigle, et accompagne tous les repas. Et le café (kahvi) coule à flots : un repas finlandais se termine presque toujours par un café, souvent accompagné d'une brioche à la cannelle, le korvapuusti.

Les douceurs et les boissons à tester

• Le glögi : le vin chaud épicé scandinave, aux amandes et raisins secs au fond de la tasse. Indispensable sur un marché de Noël, version avec ou sans alcool. On en parle dans notre guide Noël en Laponie.
• Le korvapuusti : la brioche roulée à la cannelle et à la cardamome. La meilleure pause d'un après-midi glacé.
• La liqueur de lakka : douce et parfumée, en digestif.
• Le salmiakki : la réglisse salée à l'ammonium. On vous prévient : c'est l'épreuve du feu. On a recraché la nôtre devant un vendeur amusé. Les Finlandais adorent, nous on a renoncé. À tester quand même, pour l'histoire.

Où manger : nos adresses et conseils

On a mangé dans des restaurants chics, des cantines de station, des marchés de Noël et des cabanes au bord d'un lac gelé. Quelques repères :

• À Rovaniemi : la ville a la plus grande offre, des restaurants traditionnels servant renne et saumon aux tables plus modernes. C'est là qu'on a fait nos meilleurs repas assis.
• À Inari : l'offre est limitée mais authentique. On y a mangé une cuisine sami simple et juste, face au lac. Réservez, il y a peu d'adresses.
• Sur les marchés de Noël : le meilleur rapport plaisir-prix pour le saumon à la flamme, les saucisses de renne et le glögi.
• En excursion : beaucoup d'activités (chien de traîneau, motoneige) incluent une pause autour d'un feu avec soupe chaude et jus de baies. C'est souvent là qu'on mange le plus simplement et le plus joyeusement.

Si vous logez en chalet (voir où dormir en Laponie), cuisiner soi-même avec des produits du supermarché local (saumon, renne, baies, pain) est une bonne façon de limiter le budget tout en goûtant les produits régionaux.

Combien coûte un repas en Laponie

La Laponie est chère, la restauration ne fait pas exception. Quelques ordres de grandeur, utiles pour votre budget de voyage en Laponie :

Notre stratégie sur place : un vrai repas de restaurant tous les deux jours, et le reste en cuisinant au chalet ou en mangeant sur les marchés. Ça permet de goûter sans exploser le budget.

Et si on mange végétarien ?

Soyons honnêtes : la cuisine lapone est très carnée et poissonnière, et le végétarien strict aura moins de choix, surtout dans les petits villages. Cela dit, les villes et les restaurants modernes proposent de plus en plus d'options (soupes de légumes, plats à base de champignons des forêts, salades de chou, pains et fromages). Prévenez à la réservation dans les adresses isolées : elles s'adaptent volontiers si on les prévient à l'avance.

Sources et pour aller plus loin

• L'office de tourisme officiel Visit Finland recense les spécialités régionales et les événements gastronomiques.
• Pour choisir le bon moment et comparer la Laponie à d'autres destinations nordiques selon la saison et le climat, on aime la ressource L'Heure du Voyage, un guide qui aide à décider où et quand partir.
• Côté pratique sur place, voyez nos guides budget de voyage en Laponie, où dormir en Laponie et Noël en Laponie.