Rovaniemi en quelques mots : la ville qu'on ne s'attendait pas à aimer
On va être honnêtes. Quand on est arrivés à Rovaniemi pour la première fois, en décembre 2021, on s'attendait à un décor de carte postale. Des maisons en bois rouge, des sapins partout, une ambiance de village arctique. La réalité ? Un centre-ville plutôt quelconque, des immeubles des années 50, un centre commercial Rinteenkulma qui ressemble à n'importe quel bourg finlandais.
Rovaniemi a été entièrement brûlée par les troupes allemandes en 1944, pendant leur retraite. Il ne restait presque rien. La ville a été reconstruite dans les années 50 selon les plans d'Alvar Aalto, le plus célèbre architecte finlandais, qui a dessiné le réseau de rues en forme de bois de renne. C'est fascinant vu du ciel, mais au sol, ça donne des rues fonctionnelles et des bâtiments pragmatiques.
Et pourtant. On y est retournés deux fois après ce premier séjour. Parce que Rovaniemi, ce n'est pas sa vitrine urbaine qui compte. C'est ce qui se passe autour : la rivière Ounasjoki qui gèle en un miroir blanc, les forêts de bouleaux à dix minutes du centre, les activités en pleine nature qui démarrent au bout de chaque route. Et puis il y a cette lumière incroyable, entre novembre et janvier, quand le soleil ne se lève pas vraiment et que tout baigne dans un bleu-rose permanent.
La vraie force de Rovaniemi, c'est d'être le point de départ le plus pratique pour découvrir la Laponie finlandaise. Un aéroport international, des prestataires rodés, des hébergements pour tous les budgets. Ce n'est pas la destination la plus sauvage de Laponie (pour ça, direction Inari ou Saariselkä), mais c'est la plus facile pour un premier voyage en Laponie.
Ce qu'il faut savoir avant d'y aller
Coordonnées : 66°30'N, 25°43'E, exactement sur le cercle polaire arctique.
Population : environ 65 000 habitants, ce qui en fait la plus grande ville de Laponie (et de loin).
Langue : le finnois, mais l'anglais est parlé partout dans les hôtels, restaurants et chez les prestataires d'activités. On n'a jamais eu de problème de communication.
Monnaie : euro. La Finlande est en zone euro, ce qui simplifie beaucoup les choses par rapport à la Laponie suédoise ou norvégienne.
Décalage horaire : +1h par rapport à la France.
Paiement : carte bancaire acceptée absolument partout, même pour un café à 3 euros. On n'a pas utilisé un seul billet en 12 jours.
Réseau mobile : excellent. La 4G couvre toute la zone, y compris sur les pistes de motoneige. Pas besoin de forfait spécial si vous avez un opérateur européen (roaming inclus).
Permis de conduire : le permis français suffit. Si vous louez une voiture, les pneus cloutés sont obligatoires en hiver (et fournis par les loueurs). Premier rond-point sur verglas : le cœur qui lâche. Mais les pneus cloutés tiennent remarquablement bien, on s'y habitue en quelques kilomètres.
Que faire à Rovaniemi ? Nos 12 activités testées
On a testé chaque activité au moins une fois, parfois deux. Les prix sont ceux qu'on a payés (ils peuvent varier selon la saison et le prestataire). Les notes reflètent notre ressenti personnel, pas un classement objectif.
1. Village du Père Noël : le passage obligé (gratuit, 4/5)
Oui, c'est touristique. Oui, il y a des boutiques de souvenirs partout. Mais le Village du Père Noël, situé à 8 km au nord du centre sur le cercle polaire, reste une expérience à faire au moins une fois. L'entrée est gratuite. On se promène entre les boutiques, on franchit la ligne du cercle polaire, on envoie une carte postale depuis le bureau de poste officiel du Père Noël (elle arrivera à Noël si vous l'envoyez assez tôt).
La photo avec le Père Noël est payante (environ 45 euros le tirage), et franchement, on trouve ça cher pour 30 secondes d'échange. Mais les enfants adorent, et le Père Noël parle français.
Notre conseil : allez-y en semaine, le matin avant 10h. Notre erreur en décembre 2021, c'est d'y être allés un samedi après-midi. Deux heures de queue pour la photo, des groupes de touristes partout, impossible de profiter. En semaine à 9h, on avait le village presque pour nous.
Pour tout savoir sur cette visite, consultez notre guide dédié au Village du Père Noël.
2. Balade en traîneau à chiens (150 à 250 euros, 5/5)
L'activité qu'on recommande en priorité. On l'a faite trois fois et on en redemande. Le prix varie selon la durée : comptez 150 euros pour 2h (environ 10 km), 200 euros pour une demi-journée, et jusqu'à 250 euros pour une sortie longue avec pause autour du feu.
Le moment où les huskies s'élancent, le silence de la forêt qui se referme autour de vous, la neige qui crisse sous les patins : c'est la Laponie comme on l'imagine. On conduit soi-même le traîneau (après un briefing de 15 minutes), et c'est physique. Les bras tirent dans les montées, il faut freiner dans les descentes, et les chiens ont une énergie folle.
3. Safari motoneige (120 à 200 euros, 4/5)
On ne va pas mentir : c'est bruyant, et ça casse un peu le charme du silence arctique. Mais quelle montée d'adrénaline. On file sur des lacs gelés, on traverse des forêts enneigées à 40 km/h, et la sensation de liberté est totale.
120 euros pour 2h, 200 euros pour une journée complète avec déjeuner. Le permis de conduire est obligatoire pour piloter. Si vous êtes deux, l'un conduit et l'autre est passager (et on alterne à mi-parcours).
4. Musée Arktikum (15 euros, 5/5)
Le coup de cœur qu'on n'avait pas vu venir. L'Arktikum est un musée consacré à la science arctique et à la culture samie, installé dans un bâtiment magnifique avec un tunnel de verre de 172 mètres. On y a passé trois heures sans voir le temps filer. Les expositions sur les aurores boréales, la vie des peuples autochtones et l'écosystème arctique sont passionnantes et très bien mises en scène.
À 15 euros l'entrée, c'est l'un des meilleurs rapports qualité-prix de tout notre séjour.
5. Balade en traîneau à rennes (80 à 120 euros, 3.5/5)
Plus calme que les huskies, plus contemplative. On est assis dans un traîneau tiré par un renne, emmitouflés sous des peaux, et on glisse à 5 km/h dans la forêt. C'est beau, c'est paisible, mais on s'ennuie un peu au bout de 30 minutes. Les 80 euros pour la version courte suffisent largement. On conseille plutôt de choisir une formule qui combine balade et visite d'une ferme de rennes, pour en apprendre plus sur l'élevage traditionnel.
6. Pêche sur glace (60 à 90 euros, 3/5)
On a testé en février, sur un lac gelé à 20 minutes de Rovaniemi. Le guide perce un trou dans la glace (épaisseur : 80 cm, autant dire qu'on ne risque rien), on installe la petite canne, et on attend. Et on attend. Et on attend encore. Julien a attrapé deux perches minuscules en 2h30. Le vrai intérêt, c'est l'ambiance : le silence absolu, le thé chaud versé d'un thermos, la lumière dorée sur la neige. 60 euros pour la version de base, 90 euros avec transport et déjeuner.
7. Chasse aux aurores boréales (70 à 120 euros, 4/5)
Entre septembre et mars, les prestataires proposent des sorties nocturnes en minibus pour traquer les aurores boréales. On s'éloigne de la pollution lumineuse de la ville (environ 30 à 45 minutes de route), le guide surveille les prévisions en temps réel, et on attend le spectacle.
On a fait deux sorties. La première, en décembre 2021, une nuit couverte, rien du tout, retour bredouilles à 1h du matin. La deuxième, en février 2023, un ciel dégagé et des aurores vertes qui dansaient pendant 40 minutes. Le guide nous a même aidés à régler nos appareils photo. 70 euros la sortie de base, 120 euros avec photographe.
Mais honnêtement ? Nos plus belles aurores, on les a vues depuis le parking du Santa's Hotel, un soir où on ne s'y attendait pas du tout. Pas besoin d'aller loin quand le ciel est dégagé.
8. Forêt de Ounasvaara, ski de fond et raquettes (gratuit à 30 euros, 4/5)
Ounasvaara est la colline qui domine Rovaniemi, à 10 minutes du centre. En hiver, c'est un réseau de pistes de ski de fond éclairées (gratuit si vous avez votre matériel, 20 à 30 euros la location pour la journée). On a aussi fait une balade en raquettes de 2 heures dans la forêt enneigée, en autonomie, sans croiser personne.
9. Pilvilinna, le parc de jeux de neige (15 euros, 3.5/5)
Surtout intéressant si vous voyagez avec des enfants. Toboggans de glace, sculptures de neige, petit circuit de luge. Les adultes s'amuseront 30 minutes, les enfants ne voudront plus partir.
10. SantaPark, le parc souterrain (39 euros, 3/5)
Un parc à thème souterrain dans une ancienne grotte, à côté du Village du Père Noël. C'est mignon, bien fait, mais 39 euros par adulte pour 1h30 de visite, on trouve ça un peu cher. Les enfants de 3 à 8 ans adorent. Au-delà, ils risquent de trouver ça trop enfantin.
11. Flottaison arctique en combinaison de survie (90 euros, 4.5/5)
On enfile une combinaison étanche intégrale et on flotte dans un lac partiellement gelé. C'est complètement absurde, totalement inoubliable. La sensation de flotter sur l'eau glacée en regardant les étoiles (on l'a fait de nuit) est l'une des expériences les plus étranges et les plus belles de nos voyages.
12. Visite d'une ferme de rennes et culture samie (50 à 80 euros, 4/5)
Plusieurs fermes autour de Rovaniemi proposent des visites guidées qui combinent rencontre avec les rennes, explication de l'élevage traditionnel et initiation à la culture samie. On a appris plus en 2 heures sur le peuple sami qu'en lisant dix articles. Le lancer de lasso est plus difficile qu'il n'y paraît.
Nos hébergements testés et recommandés
On a dormi dans quatre établissements différents sur nos trois séjours. Voici notre classement par budget.
Budget serré : Arctic City Hotel (à partir de 90 euros la nuit)
Propre, central, fonctionnel. La chambre est petite, la déco minimaliste, le petit-déjeuner correct sans plus. C'est un bon point de chute si vous comptez passer vos journées dehors et que vous cherchez juste un lit chaud le soir.
Confort : Santa's Hotel Santa Claus (à partir de 150 euros la nuit)
Notre choix par défaut à Rovaniemi. En plein centre, à 200 mètres de la rue piétonne. Les chambres sont spacieuses et bien chauffées, le petit-déjeuner buffet est excellent (saumon fumé, pain de seigle, fruits rouges). Et c'est depuis leur parking qu'on a vu nos plus belles aurores, par pur hasard.
Haut de gamme : Arctic Light Hotel (à partir de 250 euros la nuit)
Un boutique-hôtel dans un ancien bâtiment de la ville, rénové avec beaucoup de goût. Matériaux naturels, ambiance feutrée, service impeccable. Le restaurant de l'hôtel est très bon. C'est le choix idéal pour un séjour romantique ou une occasion spéciale.
Insolite : Arctic Glass Resort (à partir de 350 euros la nuit)
Des igloos de verre chauffés, avec vue sur le ciel depuis le lit. On l'a fait une nuit en février 2023, et on a eu la chance de voir des aurores boréales sans quitter la couette. C'est cher, l'espace est limité (pas de vrai rangement, salle de bain exiguë), mais l'expérience est unique. Réservez longtemps à l'avance, c'est pris d'assaut.
Où manger à Rovaniemi
Le centre-ville compte une bonne vingtaine de restaurants. On en a testé six, voici nos préférés.
Nili : la cuisine lapone authentique (40 à 60 euros par personne)
Notre meilleur repas de tous nos voyages en Laponie, toutes destinations confondues. Le filet de renne avec purée d'airelles est une merveille. La salle est décorée comme un ancien kota (tente samie), l'ambiance est chaleureuse, le service attentionné. Réservez au moins deux jours à l'avance en haute saison.
Gustav Kitchen & Bar (30 à 50 euros par personne)
Une cuisine nordique moderne, plus créative que traditionnelle. Les portions sont généreuses, la carte des vins bien choisie. On y est allés deux fois : le tartare d'élan la première fois, le saumon rôti la deuxième. Les deux étaient excellents. Ambiance décontractée, clientèle locale.
Arctic Boulevard (20 à 35 euros par personne)
Un bon compromis entre qualité et budget. Carte variée (burgers, salades, plats finlandais), service rapide, terrasse chauffée l'été. C'est le restaurant où on allait quand on ne voulait pas se prendre la tête.
Café & Bar 21 (10 à 20 euros)
Le meilleur café de Rovaniemi, selon nous. Pâtisseries maison, korvapuusti (brioche à la cannelle) encore tiède, atmosphère cosy. Parfait pour se réchauffer entre deux activités.
Pizzeria Napoli (15 à 25 euros)
Oui, une pizzeria en Laponie. Et elle est très bonne. Quand on a envie de quelque chose de simple après trois jours de renne et de saumon, c'est l'adresse qu'il faut. Les pizzas sont cuites au feu de bois, les portions sont énormes.
Comment aller à Rovaniemi depuis la France
En avion (la solution la plus simple)
L'aéroport de Rovaniemi (code RVN) se trouve à 8 km du centre-ville. Finnair propose des vols directs depuis Paris-CDG en 3h30 environ. En haute saison (décembre-mars), il y a aussi des charters et des vols low-cost (Norwegian, parfois Transavia).
Les prix varient beaucoup : de 150 euros l'aller-retour en réservant tôt (mars-avril pour l'hiver suivant) à plus de 500 euros en dernière minute autour de Noël. Notre conseil : réservez dès que possible et surveillez les alertes de prix.
Depuis l'aéroport, un bus Airport Express relie le centre en 20 minutes (7 euros). Le taxi coûte environ 25 euros. La plupart des hôtels proposent aussi un transfert.
En avion + train (pour les aventuriers)
Vol Paris-Helsinki (3h), puis train de nuit Helsinki-Rovaniemi (environ 12h, départ vers 18h, arrivée vers 7h). Le Santa Claus Express de VR (compagnie ferroviaire finlandaise) est une expérience en soi : on s'endort dans le sud et on se réveille dans la neige. Cabine deux personnes à partir de 80 euros.
En voiture depuis Helsinki
Environ 830 km, 9 à 10 heures de route. On ne le recommande qu'en été, quand les jours sont longs et les routes sèches. En hiver, c'est faisable mais fatigant, et les conditions de conduite peuvent être rudes.
La meilleure période pour visiter Rovaniemi
Décembre-janvier : la nuit polaire (notre préféré pour l'ambiance)
Températures : -15 à -25°C. Le soleil ne se lève pas ou à peine (2 à 3 heures de lumière crépusculaire en décembre). C'est sombre, c'est froid, et c'est absolument magique. La neige est garantie, les activités hivernales battent leur plein, le Village du Père Noël est à son apogée. C'est aussi la haute saison touristique : les prix sont élevés et tout est pris d'assaut.
Avantages : ambiance unique, neige garantie, aurores boréales possibles, Noël magique. Inconvénients : froid intense, peu de lumière, foule en décembre, prix élevés.
Février-mars : le meilleur compromis
Températures : -10 à -20°C. Le soleil revient (6 à 10 heures de lumière en mars), la neige est toujours là, les aurores boréales sont statistiquement plus fréquentes qu'en décembre. C'est la période qu'on recommande pour un premier séjour.
Notre deuxième voyage, en février 2023, a été le meilleur de tous. La lumière rasante qui fait scintiller la neige, les couchers de soleil roses qui durent deux heures, et les aurores boréales les plus spectaculaires qu'on ait vues.
Avantages : bonne lumière, neige abondante, aurores fréquentes, un peu moins de touristes, prix légèrement plus bas. Inconvénients : toujours très froid, certaines activités ferment fin mars.
Été (juin-août) : le soleil de minuit
Températures : +15 à +25°C. Le soleil ne se couche pas (ou presque) entre début juin et mi-juillet. C'est une autre Laponie, verdoyante, paisible, avec des randonnées, du canoë et des moustiques. Beaucoup de moustiques. Prévoyez du répulsif.
On a fait un séjour en juillet, et c'est déstabilisant de ne jamais voir la nuit. Mais la nature explose, les rivières sont navigables, et les prix sont bien plus bas.
Avantages : doux, lumineux, pas cher, nature luxuriante, peu de touristes. Inconvénients : pas de neige, pas d'aurores, moustiques, pas d'activités hivernales.
Notre itinéraire de 3 jours à Rovaniemi
Cet itinéraire correspond à ce qu'on a fait lors de notre deuxième séjour (février 2023). Il fonctionne aussi en décembre-janvier, avec moins de lumière.
Jour 1 : arrivée et découverte de la ville
Matin : arrivée à l'aéroport, transfert en bus. Installation à l'hôtel, déjeuner au centre.
Après-midi : visite du musée Arktikum (comptez 2h30 à 3h). Promenez-vous ensuite sur le pont Jätkänkynttilä, le "pont du bûcheron", avec sa flamme éternelle et sa vue sur la rivière gelée.
Soir : dîner au restaurant Nili (réservez à l'avance). Si le ciel est dégagé, promenez-vous le long de la rivière après le dîner, loin des lumières. On a vu nos premières aurores de ce séjour dès le premier soir.
Jour 2 : Village du Père Noël et huskies
Matin : bus n°8 jusqu'au Village du Père Noël (départ dès 9h pour éviter la foule). Comptez 2 à 3 heures sur place. Photo avec le Père Noël, passage au bureau de poste, shopping.
Après-midi : safari en traîneau à chiens (réservé à l'avance). La plupart des prestataires viennent vous chercher au Village ou au centre. Comptez 3 à 4 heures avec le transport et le briefing.
Soir : dîner au Gustav Kitchen. Soirée libre ou chasse aux aurores (si les prévisions sont bonnes).
Jour 3 : nature et détente
Matin : balade en raquettes ou ski de fond à Ounasvaara (location de matériel sur place). L'air à -15°C pique les poumons, mais la forêt enneigée est un spectacle.
Après-midi : au choix, safari motoneige (2h) ou flottaison arctique. Si vous optez pour la flottaison, réservez la version en fin de journée, quand les étoiles commencent à apparaître.
Soir : dernier dîner au Arctic Boulevard, transfert à l'aéroport le lendemain matin.
On peut facilement allonger à 4 ou 5 jours en ajoutant une excursion à la ferme de rennes, une journée de pêche sur glace, ou une nuit dans un igloo de verre.
Budget détaillé pour un séjour à Rovaniemi
Estimation pour 2 personnes, 3 nuits, en février (moyenne saison haute). Les prix sont en euros.
Budget économique : environ 1 200 euros pour 2
| Poste | Coût estimé |
|---|---|
| Vols A/R Paris-Rovaniemi (réservés tôt) | 400 € |
| Arctic City Hotel, 3 nuits | 270 € |
| Repas (restos abordables + courses) | 200 € |
| Activités (1 husky + village gratuit + raquettes) | 300 € |
| Transports locaux (bus) | 30 € |
| Total | ~1 200 € |
Budget confort : environ 2 000 euros pour 2
| Poste | Coût estimé |
|---|---|
| Vols A/R Paris-Rovaniemi | 500 € |
| Santa's Hotel, 3 nuits | 450 € |
| Repas (restos recommandés) | 350 € |
| Activités (huskies + motoneige + rennes) | 550 € |
| Transports (bus + 1 taxi) | 50 € |
| Total | ~2 000 € |
Budget prestige : environ 3 500 euros pour 2
| Poste | Coût estimé |
|---|---|
| Vols A/R Paris-Rovaniemi (classe confort) | 700 € |
| Arctic Light Hotel 2 nuits + Glass Resort 1 nuit | 850 € |
| Repas (Nili + Gustav + hôtel) | 500 € |
| Activités (huskies longue + motoneige journée + aurores privé + flottaison) | 900 € |
| Location voiture 3 jours | 250 € |
| Total | ~3 500 € |
Ces estimations correspondent à ce qu'on a réellement dépensé ou ce qu'on aurait dépensé avec ce niveau de confort. Les prix des vols peuvent varier énormément : réservez le plus tôt possible.
Questions fréquentes
Lyonnaise de 34 ans, photographe à mi-temps et grande amatrice de froid. Première fois en Laponie en décembre 2021 avec Julien. Depuis : 6 séjours, 47 jours sur place, et une collection de bonnets trop petits.
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