Chien de traîneau en Laponie : notre expérience, les prix et où le faire

Pourquoi c'est notre activité numéro un

Si vous ne deviez faire qu'une seule activité en Laponie, ce serait celle-là. On s'en souvient encore : notre première fois, en décembre 2021, près de Rovaniemi. Le musher nous explique les bases en cinq minutes, on monte sur les patins, on relâche le frein, et d'un coup, le silence. Plus de moteur, juste le souffle des chiens, le crissement des patins sur la neige, et la forêt arctique qui défile.

Julien conduisait, moi j'étais dans le traîneau, emmitouflée dans des peaux de renne. Au bout de cinq minutes on a inversé. Conduire soi-même un attelage de six huskies lancés à 20 km/h dans une forêt enneigée, c'est une sensation qu'on n'oublie pas. On comprend pourquoi les mushers parlent d'une véritable relation avec leurs chiens.

Conduire soi-même ou être passager ?

C'est LA question à se poser avant de réserver. Deux formules existent :

• Vous conduisez votre propre attelage : debout sur les patins, vous gérez le frein et l'équilibre. C'est de loin le plus grisant, et c'est ce qu'on recommande. À partir de 14-16 ans selon les prestataires.
• Vous êtes passager : assis dans le traîneau pendant qu'un musher conduit. Idéal pour les jeunes enfants, les personnes à mobilité réduite, ou pour profiter du paysage sans gérer l'attelage.

Beaucoup de balades alternent les deux par binôme. Vérifiez bien la formule au moment de réserver : certaines excursions "chien de traîneau" ne sont en réalité qu'un tour passager de dix minutes.

Les prix réels du chien de traîneau en Laponie

Voici ce qu'on a réellement payé, par personne :

Le prix peut sembler élevé, mais il s'explique : un élevage entretient des dizaines de chiens toute l'année, et chaque sortie mobilise un musher par petit groupe. C'est l'un des postes les plus chers d'un séjour, comme on l'explique dans notre guide du budget en Laponie.

Où faire du chien de traîneau en Laponie

On a testé dans plusieurs régions. Voici nos recommandations :

Rovaniemi et ses environs (Finlande)

Le plus accessible, parfait pour une première fois. De nombreux élevages à proximité, facile à combiner avec une visite du Village du Père Noël.

Levi et Ylläs (Finlande)

Levi et Ylläs offrent de magnifiques pistes en forêt et sur les fjells. Idéal si vous séjournez en station.

Saariselkä et Inari (Finlande)

Plus au nord, Saariselkä et Inari proposent des parcours plus sauvages et de meilleures chances de coupler avec les aurores. Notre coup de cœur pour l'ambiance "bout du monde".

Laponie suédoise (Kiruna, Abisko)

Autour de Kiruna et Abisko, les paysages sont superbes et les expéditions de plusieurs jours bien développées. Pour les aventuriers qui veulent dormir en cabane entre deux étapes.

Quelle période choisir

Le chien de traîneau se pratique de décembre à mars-avril, tant qu'il y a assez de neige.

• Décembre-janvier : magie de Noël et neige garantie, mais peu de lumière. On roule souvent à la frontale ou au crépuscule.
• Février-mars : notre période préférée. Neige abondante, jours qui rallongent, on profite mieux du paysage. C'est aussi une excellente période pour les aurores boréales.

Pour caler votre voyage, regardez notre page températures mois par mois.

Bien-être des chiens : ce qu'on regarde avant de réserver

Sujet important et légitime. Tous les élevages ne se valent pas. Voici ce qu'on vérifie systématiquement :

• Des chiens visiblement excités de partir (les huskies adorent courir, ils aboient d'impatience avant le départ, c'est normal et bon signe).
• Des attelages de taille raisonnable par rapport au poids tracté.
• Un temps de repos entre les sorties.
• Un musher qui connaît ses chiens par leur nom et en parle avec affection.
• Des chenils propres et spacieux quand on peut les voir.

On a une fois renoncé à un prestataire qui enchaînait les groupes sans répit : on est partis ailleurs. Privilégiez les élevages familiaux qui mettent le bien-être animal en avant.

Comment bien s'habiller pour le traîneau

Debout sur les patins ou assis dans le traîneau, on bouge peu : on se refroidit vite. La plupart des prestataires fournissent une combinaison intégrale et des bottes. Dessous, appliquez la règle des trois couches qu'on détaille dans notre guide comment s'habiller en Laponie. Des moufles (plutôt que des gants) et des chaufferettes font une vraie différence.

Notre galère, pour rester honnêtes

Un matin de janvier 2022, moins 28 degrés. Notre balade conduite a été écourtée car l'un des chiens de notre attelage boitait légèrement. Le musher a tout arrêté pour ne pas le forcer, ce qui était la bonne décision, mais on a fait 40 minutes au lieu de 2 heures. Le prestataire nous a remboursé la différence sans discuter. Ça arrive : la nature et les animaux commandent, pas le programme. Un bon élevage privilégiera toujours ses chiens, et c'est exactement ce qu'on veut voir.

Pour aller plus loin

• Vous planifiez vos sorties : toutes les activités en Laponie
• Vous bouclez le budget : combien coûte un voyage en Laponie
• Vous préparez la valise : comment s'habiller en Laponie
• Vous choisissez la base : Rovaniemi, Levi ou Saariselkä
• Vous partez à Noël : Noël en Laponie